唐の時代、貞観（じょうがん）の年のこと。
皇帝・李世民（り・せいみん）が狩りの途中、誤って毒蛇に咬まれてしまいました。
毒は速くまわり、皇帝の容体は日を追うごとに悪化していきました。
宮廷の医師たちは、あらゆる高価で貴重な薬を用いて治療を試みましたが、まったく効果は見られません。
ついには誰もが手をこまねき、ただ皇帝の命運を祈るばかりとなってしまいました。
やがて、皇帝自ら「この命を救える者には、大いなる恩賞を与える」と全国に布告を出しました。
この知らせを聞いたのは、民間で診療をしていた一人の医師――徐長卿（じょ・ちょうけい）という人物でした。
彼は迷うことなく宮中へと赴き、自らが山野で採取した薬草「蛇痢草（じゃりそう）」を三両分煎じ、一日に二度、皇帝に服用させました。
さらに、残った煎じ汁を患部の洗浄にも用いました。
すると、翌日には症状が明らかに軽くなり、三日目にはすっかり快復したのです。
李世民は大いに喜び、玉座の上からこう言いました。
「そなたの治療は見事であった。まさしく真の名医である。ところで――何という薬を使ったのだ？」
すると、徐長卿は突如顔を青ざめさせ、地にひれ伏して言葉を失ってしまいました。
というのも、李世民が蛇に咬まれたことを不吉として、宮廷では「蛇」の文字を一切使ってはならぬとのお触れが出されていたからです。
「蛇」という字を口にするだけで、処罰の対象となる時勢だったのです。
場に緊張が走る中――。
丞相・魏徴（ぎ・ちょう）が機転を利かせ、にっこりと笑いながら言いました。
「陛下、この薬草には……まだ名前がついていないのではありませんかな？」
その言葉を受けて、徐長卿ははっと気づき、顔を上げて言いました。
「まさにその通りにございます。この薬草には、いまだ名前がございません。ぜひ、陛下にお名付けいただきたく存じます」
李世民は深くうなずきました。
「うむ。そなたがこの草で朕の命を救った。名がないのならば――『徐長卿』と名付けよう。そなたの名を後の世まで伝えるために」
かくして、薬草「徐長卿」は誕生し、その名は中薬として今に至るまで用いられるようになったのです。
おしまい
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